大楚京城，洛阳，正值春夏之交，气候宜人之时，虽已是二更时分，但街上仍是热闹非凡，行人往来络绎不绝，店铺大多还没有关张，大红灯笼高高挂起，欢声笑语不绝。
一个不太大，仅仅能容二三个人并排而进的小巷子，却不时有人进进出出，显出与这个巷子绝不相称的人流量，不为别的，只是因为这个不巷子里有一家赌坊----富贵赌坊，自从一年多前这家赌坊换了主人，生意别一日日的兴旺起来，因为这家老板信誉超著，只要你有本领，赢了再多的钱也绝对可以放心地拿走，绝不会出现黑吃黑的现象，当然，能赢大钱的还是少之又少。
一个个子不高的青衣人佝偻着身子走进了富贵赌坊，揭开门帘，浑浊的空气，喧闹的声浪让他微微皱了一下眉头，但马上脸上便露出一个赌徒走进赌坊时应有的表情，挤到一张赌桌边，随意地赌了几把，便又换了一张桌子。
一个时辰后，这个青衣人挤出人群，伸手招来伙计，大声问道：“伙计，茅房在哪里？”
热情的伙计马上带领着他来到一处侧门，道了一声谢谢，青衣人推门走了出去，但他却没有顺着伙计指引的方向前去茅房，而是迅即几步走到一扇门前，左右瞧了瞧，闪身便走了进去。进屋之后，径直熟门熟路地打开后门，走到了门外的一处楼梯上，拾梯而上。
推开门，富贵赌坊的老板，正翘着二郎腿，悠哉游哉地哼着小曲，就着花生米咪着小酒，哼了一声，青衣人径自坐到他的对面，不客气地拿过老板的酒杯，一仰脖子倒了下去，又掂起几颗花生米，丢进嘴里，笑道：“胡东，你小子倒真是享富啊，小酒喝着，小曲哼着，隔三岔五还找几个姑娘陪着。”
赌坊老板，前定州统计调查司提刑司头头胡东嘿嘿地笑着，“谢科老弟，各人有各人的命啊，你羡慕我，我还妒忌你呢，咱混到天，就是一个黑帮头子，你可是头戴乌纱，前程似锦哦！”
“我呸！”谢科狠狠地吐了一口唾沫，道：“憋死我了，咱不做读书人久了，猛地穿上长袍，一天到黑地之乎者也，真是难受之极，还是拿刀子痛快啊！”
胡东大笑起来，“谢大人，你如今可是堂堂的兵部主事，堂堂的七品官了，这话要是传出去可不好听哦！”
谢科摇摇头，又喝了一杯酒，道：“胡东，京城里现在很是诡异啊！你这边有什么有价值的东西吗？”
说起了正事，胡东便正经起来，放下二郎腿，点头道：“嗯，这一段时间，京城里对老子们穷追猛打，你没看我已经躲到这里来了，看样子，是有大事要发生了。”
谢科神色郑重地道：“这一段时间里，我利用职务之便，查看了御林军的最新人事档案，做了一番功课后发现，萧家已完全控制了御林军，而且这一次宫卫军的第一轮筛选，入选的人都能转弯抹角地与萧家扯上关系。”
胡东点头道：“这是题中应有之意，我这边从青楼那里也挖出来不少消息，萧家看来想动一动了。”
“要不要悄悄提醒一下兵部尚书？”谢科道。
胡东摇头，“定州的意思是任其自便。”
“是这样啊！”
胡东接着道：“司长估计，萧家可能要动手了，至于动作多大，目前还不好揣择，给你的命令是尽可能地接近他们，加入他们。我们定州以后踏足中原，与萧家这些大世家的争斗不是三两年就可以搞定的，你如果能取得他们的信任，是极好的事情。”
谢科疑惑地道：“我怎么可能得到他们的信任？”
胡东笑道：“你忘了，你的背景可是很干净的，而且是新进官员，如果萧家真掌管了洛阳，像你这样的人正是他们拉拢提拔的目标，那些背景复杂的人，他们反而提防着呢！再说了，你身处官场，总是能找着机会的，这些事你自己把握吧！”
谢科点头称是，“胡东，如果萧家要动手，你们的处境会更危险，你要小心一些，如果事有不谐，你便马上撤出洛阳，走安定门，那里的守门郎将是李氏的人，你有李氏的暗影牌子，他认得。”
“蛇有蛇路，鼠有鼠窝，他们拿我是没有法子的，我必须在洛阳替司长将网络打造牢固，等大帅进军洛阳时能起到作用，你放心吧，我现在手里不仅有赌场，还有青楼，当铺，总之，窝多着呢！”
“你自己小心吧，哦，对了，职务司的指挥袁方病了，不能理事，现在由副手暂署职方司，你把这个情况传回定州。”谢东科站了起来，“保重吧，很可能有一段日子我不会来了。”
“彼此珍重！”胡东站了起来，将谢科送到门边。
安国公府，李怀远坐在书房中，他的对面，是李氏的暗影头子李宗华与财神李允之。
“都开始布置了么？”李怀远眯着眼睛，淡淡地问道。
李宗华点点头，“是的，已经开始了，李氏在京城的重要人物都已经各种理由离开京城，公开的目的地都不一样，但目标都是回到翼州。暗影在京城身份已暴光的人也都已离京，只剩下暗子了。”
“嗯，允之这边呢？”
李允之仍是一副笑眯眯的模样，“老爷子，我这边也开始了，资金都已开始抽调，为了不引人注意，我将时间稍微拉长了一些，嗯，大概四五个月后，我们在京城的生意就只剩下一个空架子了，所有的资金全部抽走。”
李怀远满意地点点头，“你们做事，我是放心的。办好了这些事情，你们二人也找个理由离开吧。回到翼州去，准备迎接一个混乱的年代吧！”
“老爷子，萧家真会动手？”
李怀远嘿地一笑，“他们当然会动手，但如果没有我们这些老家伙的默许，他也动不了手，大家伙儿都是心照不宣啊，都有心动上一动了，那个地方，还是很有吸引力的。”李怀远的手朝着皇宫方向指了一指。
李宗华微笑道：“老爷子，却不知我们李氏机会有几何啊？”
李怀远嘴角牵了一下，道：“如果没有李世，我们一点机会也没有，只能找到一个投资的目标，但眼下，我们却是可以为自己谋划一下了。”
“可是李世在前些日子吃了一个大败伏，损失很大啊！”李允之道。
“无妨！”李怀远摆摆手，“年轻人，吃吃亏，栽个跟头不是坏事，只要没把本钱都蚀进去，就有翻身的机会，现在李世面对着蛮族，在战略上还是大占优势的，现在他不是在搞坚壁清野么，我们在资金上不要小气，要力所能及的支持他。养活几十万人，每天的花费可不小呢！”
李允之道：“这个老爷子尽管放心，定州从我这里拆借资金，我可是眼睛都不眨一下的。”
李怀远笑道：“还借么？李世看来还是没有懂我的意思啊，以后李氏都是他的，谈什么借不借的。”
李宗华和李允之两个都是脸色一变，老爷子这是在向他们说明什么吗？
李怀远看了两人一眼，道：“嗯，看来你们明白我的意思了，但是这件事暂时不要让牧之他们兄弟三人知道了。”
两人一齐点头，“明白了，老爷子！”
李怀远手一挥道：“萧家要动这第一刀，大家都乐得捡便宜，可惜齐国公一世英明，老来却有些糊涂了，以为他们做得神不知鬼不觉，殊不知大家都在等他动手，然后群起而攻之，大楚立国数百年，大树虽然朽了，但树根还是很多的啊。”
李宗华笑道：“齐国公看不透这一点，以为占据了京城中枢，便可挟天子以令诸侯，抑或另起灶炉，却不知如今的京城早已没有了权威，他此举，只是将萧家放到了漩涡的中心，第一个毁灭的便会是他们。”
李怀远微笑道：“第一个毁灭的倒未必是他们，不过到时龟缩京城的萧家，迟早是别人案板上的鱼肉。”
“老爷子，这场群雄并起的年代，您以为谁的机会最大？”李宗华问道。
李怀远的手指向南方点了点，“十年卧薪尝胆，宁王已聚集了极大的实力，在这场角逐中，他的机会最大。”
“那李世？”
“李世往往能在不可能做出可能的事情来，他的想法，我也看不透，你却看看在今年的事情，他会如何面对吧！”
三个老头一齐笑了起来。
“老爷子，袁方阴沟里翻船了，终日打雁，这一次被雁啄了眼睛去，皇帝的一支手已被砍了去了。”李宗华有些幸灾乐祸地道。
“袁方？他还活着吗？”李怀远沉思道。
“还活着，不过离死不远了。”李宗华道。
“能不能救出来？”
“救出来？”李宗华震惊地看了一眼李怀远。
“救出来，然后把他藏起来，等萧家发动之后，木已成舟，再将他送到李世哪里去。”李怀远道。“此人是极有才干的，死了可惜，何不为我所用！”