姜离从怀中掏出一张地图，指着大荒国西北角的一片山林说：“据我调查，当年太子失踪的地点，正是这片鬼雾岭。”
“这里地势险恶，山高林密，还有毒瘴瘟疫，一般人根本不敢踏足。”
“所以这几年来，大荒国的搜寻队伍都避开了此地，这倒给了我们可乘之机。”
常大将军恍然大悟：“原来如此！姜大人的意思是，咱们可以从这片鬼雾岭入手，秘密展开搜查？”
姜离点点头：“不错。而且本官的线人还告诉我，之前鬼雾岭附近，时常有人见到一个形容憔悴、衣衫褴褛的年轻人出没。”
“当地人以为是鬼魅之物不敢声张，也不敢靠近。但本官怀疑，此人很可能就是失踪多年的太子！”
常大将军一拍大腿：“妙啊！如此一来，咱们只需带些轻装探子，混入鬼雾岭附近的村落，打探那个年轻人的消息，说不定就能找到太子的下落！”
“正是如此。”姜离赞许地点点头。
“不过此事关系重大，一定要万分谨慎，切不可打草惊蛇。”
常大将军抚掌大笑：“放心吧姜大人，我常家军行事，向来谨慎周密。”
“这次老夫会亲自挑选最得力的探子，与姜大人一起入山寻找太子。只要太子平安归来，大功必成！”
“有常大将军这句话，本官就放心了。”姜离也笑了起来。
接下来，两人又商议了一番具体的行动计划和应对措施。
姜离心中暗自盘算，只要寻找太子的事办妥，自己距离得到圣物就更近了一步。
到时候完成了皇上交给的任务，自己就溜。
至于收徒之事，管他的，反正自己一开始也没这意思。
常大将军吩咐手下，挑选出两支精锐小队。
一支负责在鬼雾岭附近的村落打探那个神秘人影的消息，另一支则与姜离带领的锦衣卫一起，直接潜入鬼雾岭查探。
然而，鬼雾岭的环境比他们想象的还要恶劣。
这里常年笼罩在一片诡异的毒雾中，能见度极低，呼吸间都能感到一股刺鼻的恶臭。
几个常家军的士兵禁不住嘟囔起来：“这鬼地方，光是毒雾就够人受的了，哪里还能住人？就算是大荒太子，进了这片林子也活不了多久吧？”
“就是啊，咱们来这里找人，不是白费功夫吗？”另一个士兵附和道。
领头的将士狠狠瞪了他们一眼：“废话少说！姜大人自有分寸，你们只管照做就是！”
被呵斥的士兵连忙噤声，不敢再多言。
姜离看出众人的疑虑，嘴角微微一笑。
他打开天网系统，购买了一批名为“避瘴散”的药物，递给方塔。
“把这个分发给大家，服下之后可以免疫毒瘴侵害。”
方塔接过药物，惊讶地问：“大人，这药……”
姜离摆摆手，神秘一笑：“我自有办法弄到些奇珍异宝。众位将士不必担心，跟着我走准没错。”
吩咐完毕，姜离带头走进了鬼雾岭的林海中。
常家军的士兵见状，也只得硬着头皮跟上。
进入林子不久，众人便感受到一阵阵眩晕和呕吐感。
几个士兵脚步踉跄，似乎随时都会倒下。
姜离连忙喊道：“大家快服下避瘴散！”
众人依言服下药物，顿时感到身体一阵清爽，眩晕感烟消云散。
他们惊喜地发现，周围的毒雾似乎也不再对自己构成威胁了。
“这药竟如此神奇！”士兵们惊叹不已，对姜离更加佩服起来。
有了避瘴散的保护，一行人在鬼雾岭中搜寻的进度加快了不少。
越往林子深处走，姜离渐渐发现，原本缠绕在树梢间的毒雾竟然慢慢散去。
空气变得清新湿润，呼吸间再也感受不到那股刺鼻的恶臭了。
姜离暗暗松了口气。
他本以为鬼雾岭深处的环境会更加恶劣，现在看来，似乎并非如此。
身后的士兵们也发现了这一变化，顿时眼前一亮。
“大人，您瞧，雾散了！”金墨惊喜地喊道。
“这林子里面，竟然没有毒瘴？”方塔也有些不可思议。
姜离点点头，若有所思地说：“看来，鬼雾岭的毒障只存在于外围。越往里走，环境反而好转了。”
众人都感到一阵振奋。
有了这个发现，他们对找到太子的信心陡然增强了不少。
姜离也暗自庆幸。
他此前虽然对鬼雾岭的情况有所了解，但对林子深处的环境究竟如何，心里也没有十足把握。
现在看来，老天似乎在暗中相助啊。
“诸位，打起精神来！”姜离高声鼓舞道。
“既然鬼雾岭内并非寸步难行，咱们更要加快速度，争取早日找到太子的下落！”
“是！”士兵们齐声应道，斗志昂扬。
一行人加快了步伐，在林间穿行。
渐渐地，他们发现这片林子的地貌似乎有些特殊。
林中树木虽然高大繁茂，但并非毫无章法地生长。
相反，它们似乎是按照某种规律排列的，形成了一条条隐蔽的小道。
“大人，您看，这林子里……似乎有人刻意打理过？”
一个士兵不确定地说。
姜离凝神细看，发现那士兵所言不虚。
这些小道蜿蜒曲折，若隐若现，若不是有心人特意寻找，恐怕很难发现。
“看来，鬼雾岭内必有隐秘之处。”姜离断言道。
“说不定太子殿下正藏匿其中。大家小心谨慎，不要打草惊蛇。”
众人都领会了他的意思，放轻了脚步，小心翼翼地沿着那些隐蔽小道前进。
一个时辰过去，一行人渐渐走出了密林，眼前豁然开朗。
出现在他们眼前的，是一片环境清幽的山谷。
谷中有潺潺流水，青翠欲滴的草地，以及错落有致的木屋。
“好一个世外桃源！”有士兵不禁喟然赞叹。
可姜离的目光，却紧紧锁定在谷中的一个身影上。
那是一个身材高大的男子，身着粗布衣衫，须发略显凌乱。
他正在一间简陋的木屋前劈柴，并未注意到姜离一行人的到来。
姜离心中一凛：莫非这个人，就是失踪多年的太子？
他正欲上前搭话，那人却忽然停下手中的活计，仿佛预感到了什么。