临近傍晚。
御书房。
蒋瓛低眉臊眼站在御案前，余光窥探朱元璋神色同时，汇报：“陛下，是臣失职，周浪送消息，从土桥村回到江宁，才被江宁的锦衣卫发觉……”
朱四郎的亲兵，竟然打听金陵城内的消息，送到土桥村。
这可有点犯忌讳了！
怎么，朱四郎要把他的亲兵，变为又一个锦衣卫衙门？
……
朱元璋听着，眉头微皱。
‘这回的眼药上对了！’
蒋瓛窥探到后，顿时窃喜。
啪！
窃喜刚刚浮上心头，朱元璋就猛地拍案，抬头，眼睛淬冰盯着蒋瓛。
蒋瓛脸僵住，渐渐泛白，一股不好预感浮上心头。
下一秒，让他如坠冰窟的声音响起。
“你想不想干，能不能干！咱知道，毛骧活着，让你如坐针毡，你无时无刻都想除掉毛骧……”
……
‘皇爷全都知道！’
强烈的恐惧席卷全身，蒋瓛控制不住颤抖。
“咱很早就告诉你，撤销对朱四郎的监控，你是不是把咱的话，当耳边风了？”
“金陵城内，是谁在推波助澜，你查清楚了吗！”
朱元璋猛地提高音量。
蒋瓛再也承受不住来自朱元璋的强大压力。
‘噗通’跪倒。
砰砰砰……
额头重重撞击坚硬地砖，“臣知错，臣知错了，请皇爷惩处……”
朱元璋冷眼看着……
直到蒋瓛磕的额头渗血时，才冷冷道：“自己去领五十棍，记住，咱不喜欢自作聪明，用错心思的锦衣卫指挥使！”
“臣谢皇爷开恩！”蒋瓛带着哭腔，声音颤抖，重重叩首后，连滚带爬离开，去领杖责。
哼！
朱元璋目视着蒋瓛极度惊恐的背影，微微冷哼。
真以为他不知道，那点小心思？
一直没处置。
就是先让其蹦跶，时机合适，狠狠教训一次。
驭臣之道和放牛道理都一样。
如果牛偷吃庄稼，不轻不重打一下，当时不吃了，可保管过一会儿，又会偷吃。
反倒不如，刚开始装作不知，牛发现没人管它偷吃，就会更加得寸进尺。
在牛得寸进尺时，瞅准机会，重重打一顿。
这畜生才记忆深刻。
人也一样。
如果重重责罚还不管用。
那就杀了！
……
惨叫声足足三炷香后才停止。
蒋瓛被两名锦衣卫搀扶着，从御书房外经过，臀部血肉模糊。
脸苍白没有一丝血色，嘴唇都疼的咬烂了。
“站住……”
虚弱沙哑的声音响起。
两名锦衣卫忙停下。
蒋瓛浑身发抖，眼神敬畏，惊恐看着灯火通明的御书房。
皇爷最后一句话，是怎么说的？
好像是这样：‘自己去领五十棍，记住，咱不喜欢自作聪明，用错心思的锦衣卫指挥使！’
这句话，有多重意思。
告诫他，不要再盯着朱四郎。
不要再想除掉毛阿六。
同时也告诉他，会提拔他为锦衣卫指挥使。
不出意外。
正式的提拔旨意，明天就会下达。
原以为，一直不提拔他，是需要作出功劳才行。
他太可笑了！
皇爷不需要功劳，就在等今天。
杖责五十，给他一个刻骨铭心的教训后，正式提拔为锦衣卫。
杖责五十虽然重。
可对他，却是最轻的处罚。
再犯错，就只有死路一条！
这就是朱皇帝的驭人之术！
……
好一会儿，蒋瓛艰难转头，唇角剧烈哆嗦着，沙哑道：“走吧。”
……
土桥村。
两小家伙已经睡着。
两个大人成了小孩，坐在床边，四只脚丫子，在水盆中‘打闹’。
徐妙云笑着揶揄，“怎么办啊，天下人都认为，徐大丫配不上朱四郎。”
要不是周浪，出于气愤，请假离开军营，把消息送来土桥村，她还不知道，她从迷惑燕王的‘褒姒妲己’，又配不上四郎了。
朱棣含笑侧头，“怎么办？好办，今晚对我有求必应就行。”
噗！
徐妙云俏脸瞬间红扑扑，额头抵在朱棣肩膀，张嘴做咬人状。
好一会儿，脸红扑扑抬头，“朱先生，准备好了吗？”
这次张榜后。
一切都要发生变化。
也不知，过去两年这种平静闲适的生活，什么时候，才能再拥有？
“早准备好了！”朱棣笑着把人扑倒。
徐妙云脚丫子在水盆中乱动，娇笑道：“我是问，准备好张榜后……”
娇笑声很快消失……
……
翌日。
朱棣、徐妙云、夏时敏、廖妙贤从土桥村出发。
于此同时。
东宫。
大清早，吕氏和王美人来给太子妃常氏请安，刚进入宫院，就见宫女太监，进进出出忙碌。
狐疑对视。
王美人好奇问：“侧妃姐姐，太子妃姐姐这是……”
吕氏笑笑，“应该是雄英今天要回来，太子妃在准备雄英喜欢的东西”
两人边走边聊来到殿门处，就听常氏的声音传出……
“对了，派人去宫内御膳房问一问，老四和妙云爱吃什么菜肴，御膳房肯定知道。”
‘要宴请朱四郎！’
吕氏、王美人均都一惊。
吕氏悄悄掐了掐手指。
两人进去，就见已经十分显怀的常氏，坐在软塌上，有条不紊吩咐东宫宫女太监。
“好了，你们都去忙吧。”常氏也注意到二人，打发走宫女太监后，笑着指了指凳子。
吕氏、王美人给常氏请安后才落座。
吕氏好奇询问：“姐姐，今晚要宴请四弟？”
常氏含笑点头，“嗯，昨晚我和太子爷商量的，今天你们也来……”
‘吃吧，这或许是朱四郎和东宫最后一顿饭了！’吕氏心中冷笑，随即温婉道：“姐姐有孕在身，有什么事，可以交给我……”
常氏含笑点头，“我行动的确有些不方便，指挥宫女们做事，还的确得有劳妹妹。”
话罢，视线转向王美人，“上次妹妹做的几样高丽美食别有风味，这回能不能麻烦妹妹……”
王美人眸子顿时一亮，不等常氏把话说完，抢先道：“不麻烦，不麻烦。”
她来东宫不久。
而且也只是个侍选。
原本还失落，帮不上什么忙。
没想到，太子妃给了这么一个机会。
替太子爷笼络朱四郎嘛。
她愿意出力。
只要朱四郎往后，也能像春闱考这般懂事，主动藏拙，不给太子爷添麻烦！
吕氏余光看着常氏，‘太子妃给王美人分配任务，分明就是笼络王美人。’
……
中午。
朱元璋去坤宁宫用膳。
吃饭期间。
笑道：“对了，今晚不用给老四他们小夫妻两准备饭了。”
马秀英狐疑抬头。
朱元璋笑着讲述：“来坤宁宫时，收到消息，东宫那边在张罗，咱两今晚也不去凑热闹，让他们兄弟两好好聊聊。”
马秀英恍然大悟，肯定是标儿，有什么话，想和老四说。
这样也好。
……
东宫要宴请朱棣夫妇的消息，很快在朝中传开。
百官议论纷纷。
“东宫宴请朱四郎夫妇，谢师宴吗？”
“恐怕谢师宴只是表象吧！”
“太子会不会敲打朱四郎？”
……
午饭后。
胡惟庸来到御史台。
李善长官房。
胡惟庸亲自给李善长斟满茶杯后，便忍不住问：“恩师，太子为何宴请朱四郎夫妇？难道只是感谢朱四郎教导太孙？”
“会不会和最近这段时间，金陵城热议朱四郎有关？”
同僚们都在揣测，太子会不会敲打朱四郎。
他认为不会。
相反，他觉，太子甚至会说一番宽慰勉励的话。
“你不是已经猜到了嘛！”李善长笑笑，端起茶杯，小抿一口，“不要寄希望，太子现在就和朱四郎反目……”
这不现实。
太子若只有这点能耐。
朱皇帝也不会扶立其为太子。
胡惟庸笑了，一手端着茶杯，一手转动杯盖，笑道：“恩师，或许这是朱四郎和东宫最后一顿气氛融洽的饭了。”
……
当天。
在百官关注中，朱棣、徐妙云一家四口，带着朱雄英返回金陵，进入东宫。
直到很晚。
一家四口才从东宫离开。
毛老六赶着马车，缓缓往徐府而去。
车厢内。
徐妙云收回视线，放下帘子，转头询问：“饭后，大哥叫你单独出去散步，说了什么？”
“也没说什么，就是告诉我，让我不要藏拙……”
朱棣笑着讲述时，思绪不受控制被拉回当时。
他们兄弟并肩而行。
当时天色黑，灯笼光线朦胧，他努力想看清大哥脸上神色，却始终看不清……
“那你怎么回答？”
思绪被重新拉回现实，朱棣看徐妙云眸中微微忧虑，抬手，笑着捏了捏琼鼻，“我直接告诉大哥，此番科举没有藏拙，今后也不会藏拙，再也不会忍让，若太子系犯事，冯胜之事绝不会再发生，开玩笑说：大哥得习惯这样的四弟。”
“同时，重申，对他那个劳碌位置，不感兴趣！”
徐妙云把眼底忧虑藏在最深处，笑了……
这样也好。
至于大哥信不信，就是大哥的事情了。
……
外面。
毛老六听着车厢内，小夫妻两对话。
笑笑。
抬头，看着天上挂着的月轮，‘希望太子爷能容的下少爷吧，不然……’
总之，谁要是想伤害少爷、少夫人、小少爷、小小姐，就是他毛骧的敌人！
……
明天就要张榜了。
这一夜，整个金陵城都失眠了。
太原。
晋王府。
夜很深，都过子时了。
朱棡站在寝殿窗口，默默抬头望着，挂在半空的月轮。
王妃谢氏拿着件外套走来，轻轻为朱棡披上。
朱棡被惊动，回神，转头，笑了笑，“你去睡吧，我再看会儿，今天的月亮格外明亮，外面还套着一圈光晕……”
过了今夜。
老四就算再想低调、藏拙，也无济于事。
老四已经沦为，大明棋盘上，最重要的一颗棋子。
许许多多的人。
都会推着老四往前走。
直到大哥猜忌、忌惮老四。
彼时，大明的朝局，将一片混沌，各方势力就会分道扬镳，瞄准自己的目标，开始发力。
而他，身为三哥，明知道这一切，却要隐藏在最深处。
坐看老四被当做棋子，往前拱，最终粉身碎骨？
为了那个位置。
真要如此？
他很纠结。
谢氏没说话，只是静静陪着，丈夫虽然没对她说过，但她隐约已经猜到了。
……
翌日。
五更天。
胡府。
胡大虎哈欠连天站在胡惟庸面前，“父亲，这么早叫醒孩儿做什么？”
哼！
胡惟庸气的冷哼一声，“给我滚去应天府占位置，你知不知道，咱们家三成活钱，都押朱四郎考不中十甲、三甲！”
提及钱。
胡大虎顿时精神。
……
“耿瑄，赶快起床，去应天府占位置，盯着张榜。”
“娘，你肯定会后悔的，我姐夫肯定能考前十甲！”
“找打是不是！”
……
这一天五更天，出现一个奇怪景象。
百官出门上朝同时。
各府的少爷们，哈欠连天，也跟着出门。
……
坤宁宫。
马秀英帮朱元璋穿衣服。
朱元璋看了看左右，好奇问：“明霞呢？今早怎么没见她？”
马秀英一边给朱元璋整理衣服，一边笑道：“明霞昨晚就和我请假了，今天要早早带几个人去应天府外占位置……”
朱元璋不由咧嘴笑了，“就冲这一点，咱将来都一定给她找个好夫婿、好婆家！”
马秀英笑笑。
……